Het verhaal
Cafuné is Braziliaans-Portugees voor langzaam met je vingers door iemands haar gaan, gewoon omdat het fijn is. Je 'doet' een cafuné: fazer cafuné. Een kind vraagt erom bij naam, en wie zijn hoofd op iemands schoot legt, hoeft het vaak niet eens te vragen.
Het Braziliaanse woordenboek Houaiss leidt het af van kifune uit het Kimbundu, een Bantoetaal uit Angola. Sprekers van het Kimbundu waren onder de miljoenen Afrikanen die tijdens de slavenhandel naar Brazilië werden gebracht, en hun taal liet in het Braziliaans-Portugees een reeks alledaagse woorden achter. Cafuné is een van de zachtste.
Het Nederlands heeft het gebaar, maar geen gewoon zelfstandig naamwoord ervoor. Strelen en aaien kun je overal, over een arm of over een kat. 'Haarstreling' bestaat, maar je hoort het zelden. Cafuné is precies deze aanraking: op het hoofd, zonder haast, en meestal van iemand die dichtbij staat, een ouder bij een kind of twee mensen op de bank.
Een scène: zondagmiddag in São Paulo. Een tienermeisje ligt met haar hoofd op de schoot van haar oma. Oma kijkt half naar een telenovela en woelt intussen door het haar van haar kleindochter, tot ze allebei wegdommelen.
Ook dieren krijgen een cafuné. Een Braziliaans boek over het houden van papegaaien beschrijft hoe de vogel na een ruzie weer tam terugkomt en zijn kop laat zakken om er een te krijgen.